TERMODINÀMICA

Un motor aeronàutic o motor d'aviació és aquell que s'utilitza per a la propulsió d'aeronaus mitjançant la generació d'una força d'empenta. Hi ha diferents tipus de motors d'aviació, encara que es divideixen en dues classes bàsiques: motors recíprocs i de turbina de gas.

Gràcies al cicle Otto es va inventar el motor de combustió interna4, que seria aplicat a l’aeronàutica de finals del segle XIX. Aquests motors, refredats per aigua, generaven potència per mitjà d'una hèlix. L'hèlix, per les seves pales guerxes, propulsava la massa d'aire circumdant, arrossegant a l'aeroplà cap endavant, produint el vol.

El 1903, els germans Wright van aconseguir realitzar el somni gairebé impossible de fer volar un artefacte més dens que l'aire. Els motors es van perfeccionar amb el temps, aconseguint aprofitar la seva potència per després ser muntats en els primers avions de transport i militars, com els de la Primera Guerra Mundial.

Entre els anys 1940 i 1942 es van crear els primers motors a reacció a ser utilitzats en els avions de combat en la Segona Guerra Mundial. Més tard, vindria el gran canvi als motors a reacció, que en un inici van ser motors Straight Jet, és a dir, de flux d'aire directe, (no posseïen fan) i van desplaçar per complet a finals dels anys 50 el desenvolupament de grans avions amb motor a pistó per avions de reacció amb gran autonomia i velocitat.

La indústria del motor d'aviació ha fet un gran salt tecnològic; avui s'utilitzen els motors turboventiladors5 en avions comercials. Per als avions de combat s'ha millorat el seu rendiment, amb motors turboventiladors de baixa derivació i postcombustió, augmentant l'empenta dels motors durant situacions específiques mitjançant l'aspersió de combustible a l'aire calent entre la turbina i la tovera d'escapament.

En l'aviació civil són usuals els motors de combustió interna que no es basen en el principi de les turbines de gas sinó en el moviment alternatiu de pistons, que han tingut una evolució relativament lenta des que el motor a pistó va perdre el seu protagonisme com a sistema propulsor principal de tota classe d'avions al començament de la dècada de 1960.

Molts dels primers avions turbohèlix d'aviació general van néixer com un salt natural en substituir el motor a pistó pel motor de reacció.